مالچ به عنوان پوشش روی سطح خاک جهت کنترل و جلوگیری از رشد علف های هرز مهاجم استفاده می شود. مالچ انواع مختلف دارد. یک نمونه از آن پوشش پلاستیکی نازک شفاف است که روی سطح خاک در سایه انداز بوته کشیده می شود. اولین بار ایدهی استفاده از پوششهای پلاستیکی در دههی هزار و نهصد و پنجاه میلادی توسط یکی از محققان دانشگاه کنتاکی آمریکا مطرح شد. در این روش سطح خاک مزرعه که به صورت جوی و پشته خاکورزی شده با مالچهای نایلونی پوشیده میشود، بخشهای جوی برای محکم شدن مالچ با لایه ای از خاک پوشانده شده و در پشتهها بسته به محصول کاشته شده شیار یا سوراخهایی جهت کشت بذر یا نشا در نایلون ایجاد میگردد.
مزایای استفاده از مالچ (نایلون) در کشت فضای باز:
– کاهش رشد علف های هرز
– کاهش مصرف کود و سموم
– حفظ رطوبت و کاهش مصرف آب از طریق کاهش تبخیر سطحی
– کاهش انتقال نمک و املاح به سطح خاک
– کاهش سرمازدگی ریشه در فصول سرد
– افزایش بازده و عملکرد محصول
زیر مالچ دما افزایش یافته و نور کم سبب جلوگیری از رشد علف های هرز می شود. کاهش هزینه های داشت و استفاده از سموم از نتایج مثبت استفاده از مالچ خواهد بود. مالچ مانع تبخیر رطوبت از سطح خاک شده و هدر رفت آب کمتر خواهد شد. بنابراین صرفه جویی قابل ملاحظه در مصرف آب خواهیم داشت. همچنین مانع از فرسایش بادی خاک می گردد.
استفاده از روش کشت زیر نایلون کشاورزی، راه حلی مناسب برای مشکل کم آبی است به طوری که میزان آب مصرفی در این روش تا پنجاه درصد کاهش می یابد. همچنین اگر با روش آبیاری قطره ای و استفاده از نوار آبیاری همراه شود صرفه جویی در مصرف آب به میزان قابل توجهی کاهش می یابد.